他们害怕在进军国外市场时陷入地缘政治交火。
2020 年的一天，一位国外媒体人发表了一篇关于一家中国硬件制造商的文章，否则这将是一个典型的融资故事。相反，作者收到了它的 PR 的投诉，要求其从文章中删除所有提及“中国”的地方。这家初创公司希望因其在加利福尼亚州设有小型办公室而被称为“美国”。
事实证明，这只是国外媒体人与正在向海外扩张的中国初创公司互动的趋势的开始。“我们不想被视为中国人，”他们中的许多人人说。随着时间的推移，作者的态度从对公司不尊重新闻独立性的失望转变为越来越担心自己对他们的描述可能会不公平地损害他们的成长。通过贴上中文标签，这些公司可能会失去业务合作伙伴，受到应用商店更严格的监管，并受到当地监管机构的更多审查。
过去对公司的简单地理分类——“它是中国公司，总部设在中国”——现在变得充满政治色彩。五年前，一家中国企业会吹嘘自己是中国企业“成功进入欧洲”。如今，随着中国与西方之间的紧张局势加剧，许多全球化的中国企业选择埋葬自己的起源。他们担心他们与国内的联系——不管它是如何定义的——会被视为对他们所服务的外国市场的国家安全威胁。
我们正在从长期看好中国，到长期看好中国企业家，就像袁征一样。
随着初创公司建立越来越分散的团队，对他们进行地理定位也变得更加困难。世界上最大的加密货币交易所 Binance 起源于中国，但众所周知，它没有总部。
“如果你看看 Tiktok、Binance、Grab 等公司……这些初创公司从第一天起就着眼于全球市场，并在多个司法管辖区建立了团队。很难将他们标记为来自某个国家。
但中国的初创企业并不只是隐瞒自己的出身。他们中的许多人实际上是在合法地和可操作地采取行动，与自己的祖国保持距离，以向外国当局保证他们不会受制于北京。脱钩的好处是公司最终会更多地投资于本地化，这总是有利于海外扩张。但在这个过程中，他们也有失去作为中国人的一些优势的风险。
减少“中国人”的过程漫长而复杂，公司选择减少与本土的联系的程度在不同行业和业务阶段各不相同。企业家们都有一个共同的看法：由于他们在国内积累的人才和知识，他们对与国际竞争对手的竞争从未像现在这样自信过。但他们也越来越害怕——并且警惕——他们在这个过程中面临的地缘政治不确定性。
与家脱钩
2017年至2021年，前总统特朗普执政期间美中关系急剧恶化，而拜登总统似乎坚持到底，对中国采取全面禁令的强硬立场。在看到美国的制裁如何削弱华为的供应链以及西方对 TikTok 的大量监管审查后，初创公司担心他们可能是下一个被夹在两个超级大国之间的人。
结果，公司淡化了与中国的联系。过去，初创公司可能会通过简单地声称他们位于新加坡或旧金山而获得通过，而实际上并没有在这些地方开展有意义的业务。例如，Shein 曾经标榜自己是“在洛杉矶创立的”。但实际上，它起步于南京和广州，是一家典型的中国电子商务出口商，利用了中国强大的供应链。
但外国政界人士和媒体的审查正在推动中国企业扩大其海外足迹，尤其是当它们达到临界规模时。最近，Shein 宣布计划在北美开设主要仓库。该公司已将其大部分资产转移到新加坡，并将总部设在这个被广泛认为政治中立的岛国。
据报道，Shein 的创始人兼首席执行官许仰天也在寻求新加坡公民身份。几位企业家声称，中国的顶级风险投资公司现在为瞄准海外市场的创始人提供投资后服务的一部分，以响应海外 IPO 的新规定：去年 12 月，中国证券监管机构提出，一家公司，无论如果其主要管理层主要由居住在中国的中国公民或高管组成，并且其主要业务运营在中国，则在其注册成立的地方，必须向中国政府办理备案手续。
如果您看看 Tiktok、Binance、Grab 等公司……这些初创公司从第一天起就着眼于全球市场，并由位于多个司法管辖区的团队建立。很难将它们标记为来自某个国家。
获得海外法律机构只是第一步。更大的挑战在于赢得当地监管机构和客户的信任。一个针对美国市场的生产力应用程序的创始人说，“我们在工作中使用的一切都不是中国的”，因此它的所有数据，无论是内部数据还是最终用户的数据，都保存在海外。
这家初创公司没有使用字节跳动的 Lark 和阿里巴巴的钉钉，而是使用 Notion 和 Slack 进行内部通信，使用 AWS 进行数据托管，使用 Stripe 进行支付。该公司成立于深圳，但正在设立一家新加坡公司作为其控股实体。
对于企业软件供应商来说，本土化的需求更为迫切。虽然消费者应用程序开发人员无需离开中国办公室就可以获得吸引力，因为他们可以远程回复用户电子邮件并掌握搜索引擎优化以获取用户，但从远方建立企业业务几乎是不可能的。对于大公司，甚至小型夫妻店，预计业务将以面对面的方式进行。为什么达拉斯的仓库会信任一家总部位于深圳的机器人初创公司来搬运包裹？
本地化创造了经济体之间的相互依存关系，这反过来又可以成为中国企业应对地缘政治复杂局面的讨价还价筹码。“一旦你在美国雇佣了足够多的员工，你就会在当地经济中获得既得利益，你的员工和当地监管机构会为你代言，”专注于帮助中国初创企业走出去的大观资本的投资者说。
失去优势
与中国脱钩面临诸多挑战。搬迁员工和高管通常意味着将他们的整个家庭搬到国外，而在西方建立团队可能会很昂贵。对于许多全球化的初创企业来说，在中国的存在是他们享有的优势。正如中国廉价、熟练的劳动力使工厂能够为世界生产负担得起的优质产品一样，中国数百万工程师在 2022 年的平均收入仅为美国同行的五分之一，这为中国科技公司带来了成本优势，从而转化为更便宜的产品、更好的应用体验和更低的 SaaS 订阅费用。
尽管外界对 TikTok 的数据实践持怀疑态度，但这家短视频巨头目前似乎仍将其核心开发力量留在北京。如果该公司要在美国从头开始组建一支工程部队，其运营成本无疑会飙升。
TikTok理论上可以实现数据匿名化，即创建一个系统，让中国的工程师只能访问与海外个人相关的标识符被删除的数据。据一位曾在该公司的美国和中国办事处工作过的美国互联网巨头的前雇员说，“数据匿名化并非不可能，但它对开发人员来说会适得其反，这就是为什么许多公司不愿意这样做的原因”
中国初创公司非常积极地追求市场份额，并具有快速的产品迭代能力。他们以高效和以结果为导向的思维方式运作，乐于承担风险，因为在许多方面，他们来自世界上最具竞争力的本地市场。
公司留在中国不仅是为了该国的廉价人才，也是为了它的智力成果。美国在人工智能、量子计算和其他尖端技术的基础研究方面可能仍处于领先地位，但在中国，人们可以找到一些世界上最优秀的产品经理，他们痴迷于用户体验。Vine 开创了短视频的概念，而 TikTok 则将这种媒体提升为一种全球现象。
在他们变得“不那么中国化”的转型过程中，创始人不断问的一个问题是：一个人应该走多远？尽管 Zoom 的袁征被誉为移民创始人的榜样，但在中美紧张局势加剧的情况下，他的成长经历成为人们关注的焦点。美国立法者和媒体怀疑这家会议巨头在中国的研发中心可能被用作北京的间谍前哨，促使创始人发表声明称他长期以来一直是美国公民并且不在北京。
伴随着来自西方的压力，中国的监管变化也在推动中国初创企业渐行渐远。过去几年，北京对阿里巴巴、腾讯和其他国内科技巨头的打压削弱了风险投资家对消费互联网领域的信心。关于数据实践和行业垄断的新法规意味着科技公司不再享受其前身在过去二十年所经历的那种无拘无束的增长。
法规也可能会损害初创公司服务的核心，这对于内容繁重的初创公司来说是一个特别突出的问题。游戏开发商需要成为共产主义意识形态的专家，以确保他们的作品符合政府的内容准则。社交网络需要运行昂贵且破坏用户体验的语音调节系统。许多在这些领域经营的创始人要么转向另一个领域，要么转向海外市场。
对于不符合政府利益的企业，即使在中国有实体足迹也可能存在风险。“在中国，我们的运作就像一个半非法的地下企业，”一位要求匿名的 web3 初创公司的创始人说。
与许多其他区块链企业家一样，在中国禁止加密货币交易后，他最近搬到了新加坡，尽管他的目标受众从一开始就是全球性的。由于围绕新兴行业的规则不断变化，“你永远不知道自己是否会成为下一个陷入困境的人，尤其是当这个行业充斥着资金时。”
从长期看好中国，到长期看好中国企业家
随着进军外国领土，许多中国初创企业正在从公众视野中撤出——不是为了隐藏邪恶行为，而是出于害怕被误解。他们采取“低调赚钱”的策略。沉默寡言进一步拉大了他们与西方媒体的差距，这意味着美国 VC 几乎没有办法了解他们。尽管他们有国际雄心，但他们中的许多人对中国媒体感到更自在，并继续从专注于中国的风险投资公司筹集资金，这些风险投资公司乐于在国外追随创始人。
“近年来，随着越来越多的本地初创公司在利用全球最具战略性和相关性的资源的同时，为全球市场建立业务，我们正在进入一个新的创业阶段。为了支持这个新阶段，成功的投资者需要具有全球视野和增值能力，”Sky9 的创始人说。
“来自中国的企业家在全球许多领域都具有很强的竞争力。他们非常积极地追求市场份额，并具有快速的产品迭代能力。他们以高效和以结果为导向的思维方式运营，并且乐于承担风险，因为在许多方面，他们来自世界上最具竞争力的本地市场，”他补充道。
随着时间的推移，国外媒体人的态度从对公司不尊重新闻独立性的失望转变为越来越担心对他们的描述可能会不公平地损害他们的成长。通过贴上中文标签，这些公司可能会失去业务合作伙伴，受到应用商店更严格的监管，并受到当地监管机构的更多审查。
随着他们的资金跨越国界追随中国的人才和想法，风投们的投资主题有了新的口号。“我们正在从渴望中国变成渴望中国人，就像袁征，中国创始人需要多发声，接受身为中国人是一件值得骄傲的事情。但不幸的是，在当前的地缘政治环境下，这是不可能实现的。”
不过，还有更多鼓舞人心的故事。最近柏林的一家名为 Jina.ai 的神经网络搜索引擎初创公司发展迅速。创始人韩晓和他的 10 名员工一起出现，他们坐在一张长桌旁用英语聊天，而来自中国的韩晓自豪地数着在场的国籍人数——12。
团队的全球化程度让人印象深刻，这在一定程度上要归功于柏林多元化的技术人才和创始人在德国的经历。每天，Jina 在柏林的开发人员都与深圳团队的其他成员密切合作，深圳是中国国际化城市，以诞生腾讯、华为和大疆等科技巨头而闻名。在某种程度上，Jina 创始人实现了许多中国创始人的梦想——经营一家仍能发挥中国优势的全球创业公司——而不必掩盖他们与中国的关系。
“一开始，人们还会问我们是不是一家中国公司，但现在这样的问题越来越少了。我在德国多年。我们的大部分员工都是国际员工，他们是代表我们与客户和业务合作伙伴会面的人，”Jina 创始人说。
